Ekman var som ung [[tennis]]spelare och var med i juniorlandslaget 1957–58, med tre svenska juniormästerskap i dubbel och två silver i singel. Han studerade till civilingenjör i teknisk fysik vid [[Kungliga tekniska högskolan|Kungl. Tekniska högskolan]] i Stockholm 1959–1963, blev fil. kand. vid [[Stockholms universitet]] 1962 och civilekonom vid [[Handelshögskolan i Stockholm]] 1964. Han disputerade där 1978 på en doktorsavhandling om [[ekonomisk tillväxt]] och dynamik hos företag med andra mål än enbart vinst.